Die meisten Ratschläge zum Umtopfen enden bei „frische Blumenerde verwenden“. Dabei entscheidet gerade das Substrat oft darüber, ob eine Pflanze nach dem Umtopfen gut weiterwächst oder ein Jahr lang vor sich hin kümmert. Ein Kaktus und ein Farn stehen zwar beide in einem Topf mit braunem Material, ihre Ansprüche könnten ansonsten kaum unterschiedlicher sein.
Sie brauchen dafür keine acht verschiedenen Säcke mit Spezialzutaten. Für die meisten Pflanzen reicht eine gute Universalerde, zwei Zuschlagstoffe und das Verständnis dafür, was Sie mit der Mischung verändern wollen.
Was ein gutes Substrat leisten muss
Ein Substrat hat vier grundlegende Aufgaben, und eine davon wird oft vergessen.
Es muss die Pflanze stabil halten, Wasser speichern, Nährstoffe liefern und gleichzeitig genug Luft an die Wurzeln lassen. Wurzeln nehmen Sauerstoff aus den Zwischenräumen im Substrat auf. Bleiben diese dauerhaft mit Wasser gefüllt, beginnen die Wurzeln zu ersticken und Fäulniserreger haben leichtes Spiel.
Deshalb gibt es nicht die eine perfekte Mischung für alle Pflanzen. Ein Kaktus ist an mineralische Böden gewöhnt, durch die Wasser sehr schnell abläuft. Ein Farn wächst in organischem Material, das länger feucht bleibt. Beide brauchen Luft an den Wurzeln. Der Unterschied liegt darin, wie lange sie Feuchtigkeit vertragen.
Warum gekaufte Blumenerde nur die Grundlage ist
Wenn Sie einen Sack Universalerde für Zimmerpflanzen öffnen, finden Sie meist eine Mischung auf Torf- oder Kokosbasis mit etwas Sand oder Perlit und einer Startdüngung.
Solche Substrate werden so gemischt, dass sie Wasser gut speichern und für möglichst viele Pflanzen funktionieren. Direkt aus dem Sack sind sie für viele Zimmerpflanzen jedoch zu dicht. Nach Monaten regelmäßigen Gießens können sie zusätzlich zusammensacken.
Ein Zuschlagstoff, der die Mischung luftiger macht, senkt das Risiko von Wurzelfäule deutlich.
Zuschlagstoffe und wofür sie gut sind
Perlit. Leichte weiße Körner vulkanischen Ursprungs, die kaum Wasser speichern. Perlit dient vor allem dazu, das Substrat luftiger zu machen. Es ist günstig und leicht erhältlich. Mit der Zeit kann es an die Oberfläche schwimmen, was rein optisch ist und der Pflanze nicht schadet.
Bims. Erfüllt eine ähnliche Aufgabe wie Perlit, speichert aber etwas mehr Feuchtigkeit und Nährstoffe. Er ist schwerer und eignet sich deshalb gut für größere oder kopflastige Sukkulenten, die in sehr leichten Mischungen leicht kippen. Dafür ist er oft teurer und nicht überall erhältlich.
Orchideenrinde. Gröbere Stücke aus Kiefernrinde schaffen große Luftzwischenräume und zersetzen sich langsam. Sie ist für Epiphyten wichtig und funktioniert sehr gut in Mischungen für kletternde Aronstabgewächse.
Kokosfaser. Speichert Wasser gut und nimmt es nach dem Austrocknen leichter wieder auf als Torf. Sie wird deshalb häufig als Torfersatz verwendet. Achten Sie auf gewaschene oder gepufferte Kokosfaser, weil unbehandeltes Material höhere Salzgehalte enthalten kann.
Laubhumus und Wurmhumus. Feine organische Bestandteile, die Wasser gut speichern. Wurmhumus liefert zusätzlich Nährstoffe. Verwenden Sie ihn eher als kleinen Anteil der Mischung, ungefähr bis 10 %, und nicht als alleinige Grundlage.
Grober Sand oder Splitt. Gibt der Mischung Gewicht und verbessert die Drainage, besonders bei Kakteen. Verwenden Sie groben Gartensand oder feinen Splitt. Feiner Bausand füllt die Zwischenräume und kann das Substrat noch stärker verdichten.
Gartenbaukohle. Optional. Sie kann helfen, die Struktur zu erhalten, und manche Pflanzenfreunde geben sie in Mischungen, die länger feucht bleiben. Notwendig ist sie nicht.
Vier Mischungen, die man kennen sollte
Allgemeine tropische Zimmerpflanzen
Efeutute, Philodendron, Monstera, Dracaena, Gummibaum, Grünlilie oder Einblatt.
Zwei Teile Universalsubstrat und ein Teil Perlit oder feine Rinde.
Diese einfache Mischung reicht für einen großen Teil üblicher Zimmerpflanzen. Überschüssiges Wasser läuft schnell ab, gleichzeitig bleibt genug Feuchtigkeit für mehrere Tage im Substrat.
Kletternde Aronstabgewächse und Epiphyten
Monstera adansonii, kletternde Philodendren, Syngonium oder Anthurium.
Zu gleichen Teilen Universalsubstrat, Orchideenrinde und Perlit.
Diese Pflanzen wachsen in der Natur häufig an Bäumen, ihre Wurzeln sitzen zwischen Rinde und zersetztem organischem Material. Eine grobe Mischung kann im Topf fast zu locker wirken, entspricht aber genau ihren Bedürfnissen. Wasser läuft schnell ab und die Wurzeln bekommen viel Luft.
Sukkulenten und Kakteen
Zur Hälfte Universalsubstrat, zur Hälfte grober Splitt, Bims oder Perlit.
Manche Pflanzenfreunde mischen noch mineralischer, zum Beispiel ein Teil Erde auf zwei Teile mineralische Zuschläge. Bei diesen Pflanzen ist eine schnellere Drainage meist die sicherere Richtung. Dauerhaft nasse Wurzeln schaden ihnen deutlich schneller als ein weniger nährstoffreiches Substrat.
Terrakotta eignet sich ebenfalls gut, weil Feuchtigkeit zusätzlich über die Topfwände entweichen kann.
Farne, Calatheas und andere feuchtigkeitsliebende Pflanzen
Universalsubstrat mit Kokosfaser oder Laubhumus und einer Handvoll Perlit.
Ziel ist eine Mischung, die gleichmäßig leicht feucht bleibt, ohne luftarm zu werden. Diese Pflanzen mögen Feuchtigkeit, aber auch ihre Wurzeln vertragen dauerhaft nasse Erde nicht.
Orchideen
Phalaenopsis und die meisten üblichen Orchideen wachsen fast ausschließlich in Rinde und ohne klassische Blumenerde. Ihre Wurzeln sind an viel Luft und ein Wechselspiel aus gründlichem Wässern und anschließendem Abtrocknen angepasst.
Setzen Sie Orchideen deshalb nicht in normale Zimmerpflanzenerde. Verwenden Sie fertiges Orchideensubstrat direkt aus dem Sack.
Wann fertige Spezialsubstrate sinnvoll sind
Fertige Mischungen für Kakteen, Orchideen oder Zitruspflanzen lohnen sich, weil ihre Zusammensetzung sich tatsächlich deutlich von gewöhnlicher Blumenerde unterscheidet.
Für die meisten anderen Zimmerpflanzen reicht eine gute Universalerde plus Perlit völlig aus.
Achten Sie beim Kauf auf drei Dinge. Nehmen Sie eine Handvoll Substrat und drücken Sie sie zusammen. Bleibt eine dichte, nasse Kugel zurück, ist die Mischung zu schwer. Schauen Sie außerdem auf die Struktur. Sie sollten Perlit, Rindenstücke oder andere gröbere Bestandteile erkennen können, nicht nur eine gleichmäßige feine braune Masse.
Prüfen Sie auch, ob das Substrat bereits Dünger enthält. Wenn ja, brauchen Sie in den ersten ein bis zwei Monaten nach dem Umtopfen meist keine zusätzliche Düngung.
Woran Sie eine ungeeignete Mischung erkennen
Wasser bleibt länger als ein paar Sekunden auf der Oberfläche stehen. Das Substrat ist zu stark verdichtet oder nach vollständigem Austrocknen wasserabweisend geworden.
Der Topf ist nach einer Woche noch nass. Bei normalem Licht ist die Mischung entweder zu dicht, zu wasserhaltend oder der Topf zu groß für den Wurzelballen.
Das Substrat trocknet innerhalb eines Tages aus. Entweder ist die Pflanze aus dem Topf herausgewachsen oder die Mischung so grob, dass sie kaum Wasser hält. Wenn die Pflanze gleichzeitig alle paar Tage welkt, prüfen Sie zuerst die Wurzeln.
Auf der Oberfläche oder am Topfrand bildet sich ein weißer Belag. Meist handelt es sich um angesammelte Mineralien und Düngesalze. Das passiert besonders häufig bei vielen kleinen Wassergaben, bei denen das Substrat nie richtig durchgespült wird.
Die Oberfläche bleibt grün oder dauerhaft dunkel und feucht. Das Substrat trocknet zwischen den Wassergaben nicht ab. Ursache kann ein zu großer Topf, eine zu dichte Mischung oder zu wenig Licht im Verhältnis zur Wassermenge sein.
Es gibt viele Trauermücken. Sie vermehren sich in den oberen Zentimetern dauerhaft feuchten Substrats. Ihr Auftreten ist deshalb auch ein Hinweis darauf, dass die Erde zu lange nass bleibt.
Die Pflanze baut nach dem Umtopfen langsam ab. War sie vorher gesund und wird in den folgenden Wochen schlechter, sollten Sie als Erstes die Topfgröße und die neue Mischung überprüfen.
Der Topf verändert das Verhalten des Substrats
Topf und Substrat wirken immer zusammen. Wenn Sie eines verändern, können Sie damit Eigenschaften des anderen teilweise ausgleichen.
Terrakotta gibt Feuchtigkeit auch über die Seitenwände ab. Deshalb trocknet dieselbe Mischung darin schneller als in einem Kunststofftopf. Wenn Sie zum Übergießen neigen, verzeiht Terrakotta mit einer normalen Mischung mehr. Wenn Sie das Gießen eher vergessen, passt Kunststoff mit einem luftigen Substrat oft besser.
Mindestens genauso wichtig ist die Topfgröße. Eine große Menge Substrat um einen kleinen Wurzelballen bleibt wochenlang nass, weil zu wenige Wurzeln vorhanden sind, die das Wasser aufnehmen könnten. Die Lösung ist, beim Umtopfen jeweils nur eine Topfgröße größer zu gehen, nicht immer mehr Perlit hinzuzufügen.
Auch die Form spielt eine Rolle. Breite, flache Gefäße trocknen schneller aus als schmale, tiefe Töpfe mit demselben Volumen. Deshalb passen flachere Schalen oft gut zu Sukkulenten, tiefere Töpfe dagegen eher zu Pflanzen mit langen Wurzeln und höherem Wasserbedarf.
Mischen, lagern und was mit der alten Erde passiert
Mischen Sie die Bestandteile zunächst trocken in einem Eimer oder einer größeren Wanne, bevor Sie die Mischung in den Topf geben. Im nassen Zustand lassen sich die Verhältnisse schlechter beurteilen, und schlecht gemischtes Substrat kann dichte Stellen bilden, in denen sich Wasser sammelt.
Feuchten Sie die Mischung vor dem Umtopfen leicht an. Vollständig trockener Torf und Kokosfaser können Wasser zunächst abweisen. Ein wenig Wasser und gründliches Vermengen reicht, bis sich das Substrat etwa wie ein ausgewrungenes Tuch anfühlt.
Übrig gebliebenes Substrat lagern Sie in einem geschlossenen Sack außerhalb direkter Sonne.
Alte Erde von einer gesunden Pflanze kann auf den Kompost oder in ein Gartenbeet. Substrat von Pflanzen mit Wurzelfäule oder Wurzelläusen gehört in den Müll. Den Topf sollten Sie anschließend gründlich reinigen.
Zwei Mythen, die Sie vergessen können
„Eine Kiesschicht am Topfboden verbessert die Drainage.“ Tut sie nicht. Wasser wechselt nicht einfach von feinem Substrat in eine grobe Schicht, solange das feinere Material nicht vollständig gesättigt ist. Die Kiesschicht verschiebt deshalb den dauerhaft nassen Bereich eher nach oben und nimmt den Wurzeln zusätzlich Platz. Verwenden Sie stattdessen einen Topf mit Abzugsloch.
„Beim Umtopfen muss der neue Topf immer größer sein.“ Muss er nicht. Frisches Substrat im selben Topf erneuert Struktur und Nährstoffversorgung, ohne das Erdvolumen zu vergrößern. Einen größeren Topf braucht die Pflanze erst, wenn die Wurzeln den bisherigen vollständig ausgefüllt haben.
Torf und womit Sie ihn ersetzen können
Torf speichert Wasser sehr gut, stammt aber aus Mooren, die sich über Tausende Jahre gebildet haben.
Kokosfaser verhält sich ähnlich, nimmt Wasser nach dem Austrocknen sogar leichter wieder auf und fällt als Nebenprodukt der Kokosproduktion an. Auch kompostierte Rinde und Laubhumus können einen Teil der Basis bilden.
Wenn Sie Torf reduzieren möchten, ist Kokosfaser eine der einfachsten Alternativen. Beobachten Sie im ersten Monat nur etwas genauer, wie schnell die neue Mischung austrocknet, und passen Sie das Gießen entsprechend an.
Wie viel davon Sie wirklich beachten müssen
Wenn Sie zehn Pflanzen und einen Sack Universalerde zu Hause haben, kaufen Sie zusätzlich Perlit und mischen Sie ungefähr einen Teil Perlit auf zwei Teile Erde.
Damit lösen Sie bei einer normalen Zimmerpflanzensammlung bereits einen großen Teil der Substratprobleme. Genauere Rezepte brauchen Sie erst bei Pflanzen, die in einer Universalmischung immer wieder Probleme machen.
Das Umtopfen ist zugleich die beste Gelegenheit des Jahres, die Wurzeln gründlich anzusehen. Gesunde Wurzeln sind fest und hell. Braune, weiche oder schleimige Wurzeln deuten auf Fäulnis hin. Außerhalb des Topfes lässt sich ihr Zustand viel zuverlässiger beurteilen als über Symptome an den Blättern.
Wenn Sie nicht sicher sind, welches Substrat eine bestimmte Pflanze braucht, fotografieren Sie sie in Gardenix. Die App erkennt die Art und empfiehlt ein passendes Substrat, die richtige Umtopfmethode, ein Gießintervall und geeignete Lichtbedingungen. Wenn Sie dieselbe Pflanze einige Wochen nach dem Umtopfen erneut scannen, können Sie die Einträge zusammenführen und im Gesundheitsverlauf sehen, ob die Veränderung geholfen hat.
Die richtige Jahreszeit, die wichtigsten Anzeichen für einen zu kleinen Topf und die einzelnen Schritte beim Umtopfen finden Sie in unserem Artikel darüber, wann und wie man Zimmerpflanzen umtopft.