大多数园艺建议都默认你了解自己的土。事实上多数人并不了解。你买回一株需要排水良好的酸性土的植物，种下去，等它开始衰弱，你怀疑光照、怀疑浇水，而真正的原因是你家的土是厚重的石灰质黏土，这株植物在那里从一开始就不可能满意。
你可以花钱送检，某些情况下这确实是正确的做法。但用厨房柜子里的东西做四个简单的家庭测试，就能回答其中大部分问题，而且一个下午就够了。
1. 白醋加小苏打测酸碱
这是最有名的家庭土壤测试，而它的名声在两个方向上都被夸大了。它给不出具体数值，但能可靠地识别出极端情况，而真正妨碍你的植物的正是极端情况。
怎么做
- 从根区取一把土，大约 10 厘米深处，不要取表层。挑掉石子、根和叶子。
- 分装到两个杯子里。
- 第一杯倒进半杯食用白醋。如果起泡，你的土偏碱，通常在 pH 7.5 以上。
- 第二杯用蒸馏水润湿到稀泥状，然后撒进半杯小苏打。如果起泡，你的土偏酸，通常在 pH 6 以下。
- 两杯都不起泡，说明你的土大致中性，在 pH 6 到 7.5 之间。这是多数园艺植物的理想区间。
这说明什么
pH 并不直接作用于植物，它通过养分的可利用性起作用。在某个 pH 下，特定元素保持溶解、根系可以吸收；在另一个 pH 下，它们会结合成根系无法拆开的化合物。
绣球、蓝莓和杜鹃在石灰质土上褪色就是这个道理。铁就在土里，但在碱性 pH 下被石灰锁住，植物够不着。这就是石灰性缺铁黄化：叶片变黄，叶脉却仍是绿的。
另一端，pH 5.5 以下的强酸性土会锁住磷，并释放出足以伤根的铝。
该怎么办
土偏碱时，不要试图改造整个花园，那样撑不住。改为挑选喜欢这种土的植物，把忌钙的种在盆里、用酸性基质。如果想往中性推，元素硫长期有效，但要花上几个月，而且需要定期重复。
土偏酸时，园艺石灰能提高 pH，这项干预要可靠得多。秋天撒下去，到春天正好融进土里。
如果这个判断很关键，比如你要建一片果园，或者问题已经顽固了好几年，那就买一套便宜的 pH 检测工具，或者送样本去实验室。白醋测试的作用，是决定值不值得继续查下去。
2. 玻璃罐质地测试
这个测试告诉你土是由什么构成的：砂、粉砂和黏粒各占多少。这是土壤最根本的属性，它决定了土怎样保水、怎样保肥、遇旱如何反应，以及有多难耕作。
怎么做
- 找一个直壁的高玻璃罐，最好是一升装。
- 装到三分之一，用 10 厘米深处取的土，去掉石子和植物残体。
- 加水到接近满，再滴一滴洗洁精。它有助于把颗粒分散开。
- 盖紧，用力摇至少两分钟，直到混合均匀。
- 放在平稳的台面上不要动它。
- 一分钟后，标记已沉降层的顶部。这是砂。
- 两小时后再标一次。两条标记之间那一段是粉砂。
- 一到两天后水变清时做最后一次标记。最上面那一段是黏粒。
量出各层厚度，算出每一层占总量的百分比。
这说明什么
砂质土，砂超过 60%，透水很快，好耕作，春天回暖也快。代价是保水少、保肥少，因为颗粒之间的孔隙太大。
黏质土，黏粒超过 35%，保水保肥都多，但透水差，湿时黏、干时裂，春天回暖慢。
粉砂土介于两者之间。保水好、养分丰富，但湿着踩上去很容易板结。
壤土大约是 40% 砂、40% 粉砂、20% 黏粒的混合，也就是人人都想要的那种。它保住足够的水，又把多余的放走。
该怎么办
两个极端的解法是同一个：有机质。砂质土上，堆肥填补过大的孔隙、把水留住。黏质土上，堆肥把紧密叠压的片层撑开，给水让出通道。
不要靠往黏土里掺砂来改变比例。量大之后你得到的东西更接近混凝土而不是土壤。每年翻入 5 厘米堆肥，几季之后就能看出变化。
3. 排水测试
质地测试告诉你土是什么做的，排水测试告诉你它实际怎么表现。
怎么做
- 在你打算种东西的位置挖一个大约 30 厘米深、30 厘米宽的坑。
- 灌满水，让它完全渗完。这一步是把周围的土浸透，免得第一次的数据失真。
- 再灌满一次，计时看水多久渗完。
这说明什么
不到 10 分钟：排水极快。你的土留不住足够的水，夏天浇水会变成没完没了的活。
10 分钟到 1 小时：理想。多数植物要的正是这个。
1 到 4 小时：偏慢，但多数植物受得住，只要它们不是喜旱的那一类。
超过 4 小时：排水不良。这样的土会长时间保持湿透，根系会窒息。很多植物在那里根本活不下来。
该怎么办
对排水不良最可靠的回应是抬高种植床。把根区抬高到地面以上 20 到 30 厘米，你就绕开了大半问题，而工作量比给整片地做排水小得多。
粗有机质，比如充分腐熟的厩肥和落叶腐殖土，能随时间改善黏土的结构。如果向下的水流被一层坚硬的压实层挡住，深松那一层也有帮助。
如果问题出在排水太快，那就是堆肥加覆盖物。覆盖物让表层保持凉爽湿润，这一点在砂质土上比在任何地方都更重要。
4. 数蚯蚓
这是最简单的一项，讲的是土壤的活性状态。
怎么做
挖出一块 30 乘 30 厘米、约 20 厘米深的土块，摊在防水布上，数蚯蚓。要在湿润、温度适中的天气里做，春天或秋天。土冻住或干透时蚯蚓会钻到深处，数出来的结果说明不了任何问题。
这说明什么
超过十条：健康、生物活跃的土。蚯蚓吃有机质，它们在，就说明有东西可吃。
五到十条：可以接受，但再多点有机质会更好。
少于五条：缺了什么。要么有机质不足，要么土太酸、太板结、太干，或者受过药剂影响。
为什么这值得在意
蚯蚓不只是指示物，它们还在干活。它们的通道把空气和水引进土里。它们的粪便里，植物可直接利用的养分比周围的土更丰富。它们把表面的有机质往下拖，拖到根系够得着的地方。
蚯蚓多的土，几乎总是好长东西的土。如果数出来偏少，答案和几乎所有其他土壤问题一样：补有机质，给它时间。
什么时候需要送检
家庭测试覆盖了大方向，有些东西它们看不到。
它们不测养分含量。如果出现说不清的缺素症状，或者你在规划一片果园、第一次调整会影响几十年，实验室能给出准确的 NPK 数值和微量元素含量。
它们也看不到污染。如果你在老工业地块附近、在 1978 年前建成、用过含铅涂料的房子墙边，或者在老公路路肩旁边种东西，而且打算种可食用的，重金属检测值这个钱。
其余情况下，这四项家庭测试足以支撑你做出好的判断。
把结果合起来读
单独看，每项测试只说明一个属性。合起来，它们勾出你花园的样子。
排水慢加黏粒含量高，指向很明确：厚重的土，抬高种植床加定期堆肥就是正确答案。排水快、砂含量高、蚯蚓又少，这样的土在做任何其他事之前，先需要有机质。
碱性 pH 加上叶黄脉绿的植物，解释了你看到的现象，而这里的答案通常不是施肥，而是换植物。白醋起泡、但排水正常、蚯蚓也多，那是好土，只是不适合蓝莓。
有一点值得记住：同一个花园内部，土壤条件也会不一样。房子边上那块留着建筑碎石的地，和院子尽头那块测出来会不同。如果某个位置的植物长期长不好，那里也要测，不要只测长得好的地方。
拿到结果之后，如果你不确定植物的症状究竟出在土上还是别处，用 Gardenix 拍张照。应用会识别物种、给出健康评分，并指出最可能的成因，比如石灰质土上的缺铁或根系窒息，同时给出具体步骤。前 3 次扫描免费。
如果测试结果说明露地条件不适合某株植物，盆栽永远是一条出路。园土装进盆里会板结、会积水，专门的配土正是因此存在：我们的怎么选对配土一文讲了哪种配土配哪种植物，什么时候以及怎样给室内植物换盆则讲了换盆流程本身。